Уже с малых лет жизнь Сары была не сахар. Чтобы приглушить боль и скрыть воспаления, ей приходилось постоянно носить бинты и с охлаждающей мазью. За это сверстники часто дразнили девочку и называли мумией. Также из-за болезни ей запрещалось ходить в бассейн или играть на траве. Чтобы спокойно спать, Саре приходилось надевать специальный костюм с хлопковыми перчатками, чтобы не расчесывать кожу.
«Дети в классе часто были не очень дружелюбны со мной, потому что боялись, что могут заразиться от меня экземой», – вспоминает девушка.
Когда Саре было девять лет, дерматит наконец-то прошел, и она смогла несколько месяцев наслаждаться спокойной жизнью, забыв о постоянных визитах к врачу. Но радость продлилась недолго: вскоре девочка стала замечать, что прежние симптомы начали возвращаться с удвоенной силой, особенно часто это происходило после прогулок под солнцем. Однако даже тогда родители Сары и врачи не замечали этого.
Неверный диагноз стал очевиден после поездки девочки вместе с семьей в США, где она после дня, проведенного на пляже, была прикована к постели с воспаленной кожей и не могла пошевелиться. После возвращения домой Коллинз отправили к дерматологам, которые после недели тестов наконец-то смогли поставить ей верный диагноз – фотодерматоз, то есть аллергию на солнце. Люди с этим заболеванием чувствительны к солнечным лучам, из-за чего их кожа может воспаляться и зудеть.
Новый диагноз означал, что Сара не может наслаждаться прогулками под солнцем без одежды, скрывающей кожу, и солнцезащитного крема. Однако Коллинз почувствовала облегчение от этой новости, ведь она, наконец, узнала, что с ней происходит.
«Оглядываясь назад, я понимаю, что самой тяжелой частью моей жизни был подростковый возраст до постановки диагноза. Повзрослев, я была очень рада, что теперь мне нужно носить неудобные бикини и все в этом роде. Я искренне полюбила «уродливые» жилетки и шорты, которые защищают меня», – призналась Сара.
