Исследование было опубликовано в научном журнале Environmental Research Letters. Шестеро ученых выяснили, что численность бобров выросла за последние годы из-за благоприятных условий жизни на северо-западе Аляски, в результате чего бобры начали влиять на таяние вечной мерзлоты.
«Бобры начали распространяться по Арктике в последние десятилетия, что связано как с глобальным потеплением, так и с тем, что на них сейчас мало охотятся. Мы не ожидали, что эти грызуны столь эффективно воспользуются этой возможностью. По сути, сейчас их численность растет экспоненциально», — рассказал один из авторов работы, климатолог из Института Альфреда Вегенера Ингмар Нитце.
Ученые предполагают, что из-за быстрого потепления в Арктике площадь вечной мерзлоты существенно уменьшится. По мнению климатологов, к концу XXI века на юге Сибири и Аляски исчезнет почти треть вечной мерзлоты — в результате замороженная органика, находящаяся сотни тысяч лет в промерзшей почве, высвободится и начнет разлагаться. Это окажет негативное влияние на природу и на жизнь людей.
Как же с этими процессами связаны бобры? В ходе исследования Нитце и его коллеги проанализировали спутниковые снимки окрестностей города Коцебу на западе Аляски и заметили, что за последние 20 лет там стало больше водоемов. Изучив некоторые из них, ученые выяснили, что половину из них построили бобры. Согласно данным исследования, грызуны строят дамбы в котловинах старых озер, которые высохли до ледникового периода, и в результате бывшие водоемы заново наполняются водой.
Из-за появления большого количество новых озер ускорилось таяние вечной мерзлоты под дном высушенных ранее озер. Предположительно такие процессы происходят также в Канаде и регионах Евразии, где есть пласты вечной мерзлоты. Ученые пришли к выводу, что с такими темпами таяния вечная мерзлота может и вовсе исчезнуть; эти риски нужно учитывать при прогнозировании будущего Арктики.
Анастасия Гергалова
