Мамочку с «приемным» малышом заметили в окрестностях города Черчилла в провинции Манитоба, который называют столицей белых медведей. Сотрудники канадского министерства окружающей среды и международной организации по защите белых медведей весной прошлого года зафиксировали, как самка, имеющая идентификационный номер X33991, вышла из берлоги с малышом. Ему тут же присвоили имя и пометили. А осенью, во время ежегодной миграции мишек по западному берегу Гудзонова залива видеокамеры поймали в кадр ту же медведицу в сопровождении двух медвежат, один из которых бел тем же, помеченным, а второй не имел опознавательных знаков. Ученые сделали вывод, что их подопечная взяла на воспитание чужого детеныша.
Обоим медвежатам – по 10–11 месяцев, оба выглядят здоровыми и в меру упитанными. С матерью они проведут еще около полутора лет, а затем начнут самостоятельную жизнь. В среднем лишь половина детенышей белых медведей доживают до взрослого возраста, при этом потеря матери в период младенчества резко снижает их шансы на выживание. Случаи усыновления чужих малышей считаются большой редкостью. Популяцию, обитающую на западе Гудзонова залива, биологи изучают уже 45 лет, за это время они отследили более 4600 особей – и среди них было всего лишь 13 приемышей.
Сейчас команда анализирует генетические образцы, взятые у не помеченного прежде детеныша, в надежде установить его биологическую мать. Им интересно понять, что с ней произошло, почему медвежонок остался один и каким образом он мог примкнуть к новой семье.
По материалу научно-популярного журнала Popular Science (США)
