Ученые подсчитали всех муравьев на планете и определили их общую массу. Оказалось, что эти насекомые весят больше, чем все звери и птицы, вместе взятые.
Обобщить всю доселе собранную наукой муравьиную статистику взялись биологи трех университетов – из Германии, Австралии и Гонконга. Результаты их совместного исследования опираются на без малого пять сотен других научных работ, созданных в разное время коллегами со всего мира.
Общее количество муравьев, живущих на Земле, оказалось равным 20 квадриллионам – это 20 с 15ю нулями или 20 тысяч триллионов. Их вес в пересчете на сухой углерод равен 12 мегатоннам (12 миллионам тонн). Это превышает совокупную биомассу всех диких птиц и млекопитающих земного шара, однако составляет всего одну пятую от биомассы людей. В общем весе всех насекомых две трети принадлежит муравьям.
Их мир очень разнообразен. Науке известно больше 15700 видов и подвидов этих насекомых и, как предполагают биологи, может быть еще столько же пока не открытых. Они являются важнейшим компонентом наземных экосистем, выполняя целый комплекс задач, возложенных на них природой: разносят на большие расстояния семена растений, перерабатывают органические отходы, служат пищей другим живым организмам, рыхлят почву (их производительность достигает 13 тонн на гектар грунта за сутки).
Новые подсчеты стали сенсацией в научном мире, поскольку оказалось, что прежние данные о количестве муравьев были примерно в 10 раз занижены. Вместе с тем, энтомологи в своем исследовании учли только наземных муравьев. Тех, что живут на деревьях и под землей, еще предстоит пересчитать.
Анастасия БЫЧКОВА
Специально для «Вестей»
По материалам научного журнала The Proceedings of the National Academy of Sciences (США)
