Речь идёт о водяной куторе или обыкновенной куторе (Neomys fodiens) – крупнейшей землеройке Европы. Это небольшой зверёк размером примерно с крупную мышку с вытянутым подвижным носиком, крошечными глазками и маленькими, почти незаметными ушками. Длина тела куторы достигает примерно 10-12 сантиметров, хвоста – около 8 сантиметров, а весит зверёк всего несколько десятков граммов. Спина у неё тёмная, почти чёрная, а брюшко резко контрастирует с ней серебристо-белой окраской. Хотя внешне кутора напоминает мышь, к грызунам она отношения не имеет. Это представитель семейства землеройковых – дальняя родственница ежа и крота.
Дом у воды
Название у зверька говорящее: водяная кутора действительно тесно связана с водоёмами. Её можно встретить по берегам рек и ручьёв, возле озёр, прудов и болот. Особенно подходят участки с богатой растительностью и спокойной водой. При этом кутора не является исключительно водным животным: она добывает корм и на суше.
Живёт она обычно в убежищах на берегу – использует готовые норы грызунов или устраивает собственные в моховых кочках и пустотах под берегом, а гнездовую камеру выстилает растительным материалом. Размножается в тёплый сезон, с апреля по сентябрь, принося потомство 2-3 раза в год, от 3 до 12 детёнышей в одном выводке.
В Ленинградской области этот вид довольно распространен, но в соседнем Санкт-Петербурге, где берега водоемов освоены человеком, а вода зачастую загрязнена бытовыми и промышленными отходами, он занесен в Красную книгу города. Специалисты ГКУ «Дирекция особо охраняемых природных территорий Санкт-Петербурга» называют водяную кутору редким и уязвимым видом региона. Но даже в местах, где кутора широко распространена, встретить ее – большая удача: зверек ведёт скрытный образ жизни и старается не попадаться человеку на глаза.
Лапки вместо вёсел, хвост вместо киля
Главная особенность куторы заметна, когда она оказывается в воде. Вокруг пальцев у неё есть оторочка из жёстких щетинок, благодаря чему лапки похожи на настоящие вёсла – они помогают зверьку быстро плавать. Похожая конструкция есть и на хвосте: по его нижней стороне проходит своеобразная бахрома из жёстких удлиненных волосков, выполняя функцию киля, как у лодки. Когда зверёк на суше, все эти волоски плотно прижаты, но стоит ему погрузиться в воду – они распрямляются, увеличивая площадь гребущих лапок и хвоста. Шерсть тоже приспособлена к полуводной жизни: густой плотный мех удерживает слой воздуха, а тело после выхода из воды быстро избавляется от лишней влаги. Благодаря такому «снаряжению» кутора способна не только отлично плавать, но и нырять (на глубину порядка 50-70 сантиметров).
Причём это не просто эффектное умение. Под водой кутора добывает значительную часть своего рациона: личинок насекомых, ручейников, водных ракообразных, моллюсков, головастиков, мальков и мелкую рыбу. На суше охотится на дождевых червей, жуков и других беспозвоночных. Нередко становятся частью ее меню молодые лягушки, мышевидные грызуны и даже птенцы водоплавающих птиц.
Маленький зверь – большой арсенал
Но плавательные способности – далеко не самая необычная особенность водяной куторы. Она относится к очень небольшому числу ядовитых млекопитающих, наряду с утконосом и щелезубом. «В её слюне содержится парализующее вещество, вырабатываемое подчелюстной слюнной железой. Во время укуса яд вместе со слюной попадает в кровь жертвы, обездвиживая её», – поясняют специалисты ГКУ «Дирекция особо охраняемых природных территорий Санкт-Петербурга».
Такой практичный охотничий инструмент особенно полезен при встрече с добычей, которая относительно велика по сравнению с самой землеройкой. Кроме того, благодаря ему кутора может делать «свежие» запасы: укушенные ею беспозвоночные сохраняют неподвижность в течение 3-5 дней. Для человека яд водяной куторы опасности не представляет. Но экспериментировать с ним и пытаться схватить зверька всё-таки не стоит: его укус может быть весьма болезненным.
Есть у этой землеройки и другие любопытные особенности. Она не впадает в зимнюю спячку и остаётся активной в холодное время года. Это связано с очень быстрым обменом веществ: кутора вынуждена постоянно искать пищу. Но и в теплое время года для столь маленького теплокровного животного это серьёзная задача: вода, в которой кутора постоянно пребывает, добывая себе еду, отнимает тепло значительно быстрее воздуха.
Несмотря на все свои «суперспособности», водяная землеройка не живет долго: в природе около двух лет, в лабораторных условиях – около четырех. Такая вот маленькая, но заполненная постоянным движением жизнь. Помните об этом, если вдруг увидите у воды небольшого зверька с серебристым брюшком, и не пытайтесь его поймать, просто понаблюдайте.
По материалам ВК-сообщества «Заповедная природа Санкт-Петербурга» (официальная страница ГКУ «Дирекция особо охраняемых природных территорий Санкт-Петербурга») и открытым источникам в Интернете
