78-летний Чарли Хикс из города Пенсаколы всю жизнь прожил холостяком, у него нет семьи и близких друзей. Зато есть любимое место за столиком у окошка в сетевом ресторанчике, название которого можно перевести как «Корзина с креветками». Вот уже лет десять каждый день, примерно в одно и то же время, мужчина приходит туда, заказывает на обед густой суп гамбо и смотрит спортивные трансляции по телевизору. Иногда, если работа позволяет, к нему подсаживается шеф-повар Донелл Столлворт, чтобы обсудить последние новости и вместе поболеть за любимые команды.
Как-то раз минувшим летом Хикс не пришел, и Донелл встревожился, поскольку на его памяти такое случилось впервые. Администратор Дениз вспомнила, что однажды набирала в своем телефоне номер пенсионера, под его диктовку, когда он не мог найти гаджет. Она позвонила Хиксу и выяснила, что тот заболел. Донелл распорядился узнать у дедушки адрес и отнести ему горячий гамбо. Дениз исполнила поручение.
Прошло несколько дней, но Хикс не появлялся. Ему позвонили снова – трубку никто не взял. На этот раз с тарелкой супа к пенсионеру отправился Донелл. Дверь тот не открыл, но она оказалась не заперта. Повар дернул ручку, вошел в дом и увидел хозяина, лежащего в коридоре, обессилевшего и еле живого. Оказалось, больного скрутил паралич, он упал и не смог ни дотянуться до телефона, ни докричаться до соседей. Кроме всего прочего, мужчина сломал два ребра. Неизвестно, сколько бы он еще протянул, если бы парень из ресторана не появился на его пороге.
В течение следующих нескольких месяцев, пока Хикс лечился в больнице и проходил курс реабилитации, сотрудники ресторана постоянно его навещали с неизменным гамбо и другими закусками. Когда настал черед возвращаться домой, оказалось, что жилье пенсионер снимает, но арендная плата выросла и стала ему не по карману. Работники общепита изучили объявления и нашли недорогую уютную квартиру в доме, который соседствует с рестораном. Хиксу привезли договор на подпись, а к моменту его выписки устроили генеральную уборку и перевезли вещи. Наконец, любимому клиенту купили вскладчину ходунки, без которых он теперь не мог передвигаться.
Вскоре после возвращения Хикса у него был день рождения, и «Корзина с креветками» устроила для именинника настоящий пир. Сотрудники выложили в соцсети фотографии с праздника и рассказали, как одинокий старик стал родным для их небольшого коллектива. «Он теперь наш приемный дедушка», - пошутила Дениз. Донелл добавил, что искренне привязался к Хиксу, а сам «подшефный» на опубликованном видео от души поблагодарил персонал заведения за доброту и сказал, что эти люди стали его семьей.
Пост набрал сотни лайков. Прочитав его, президент ресторанной сети Джефф Брукс умилился и объявил, что отныне Хикс будет пожизненно получать гамбо бесплатно, а в дни его рождения этот суп будут даром предлагать посетителям всех «Корзин с креветками» в дополнение к любой покупке.
По материалам газеты The Washington Post
и телеканала WEAR-TV (США)
