Коллаж Ирины МАКСИМЕНКО
Летом глаза диких северных оленей кажутся золотыми, а зимой – примерно к Новому году и Рождеству – становятся темно-синими, выяснили биологи. «Волшебная» метаморфоза является уникальной адаптацией к необычному освещению в Арктике. В дни, когда значительная часть планеты погружается в праздничное веселье, за Полярным кругом темно и тихо. В течение 10 недель солнце не поднимается над горизонтом, и на земле царят вечные сумерки. А с середины мая до конца июля – все наоборот: яркий свет слепит круглые сутки. Изменение цвета глаз помогает оленям лучше видеть зимой и не щуриться летом.
Нейробиологи из Университетского колледжа Лондона и Норвежского университета в городе Тромсё, одном из крупнейших к северу от Полярного круга, потратили полтора десятка лет, чтобы понять процессы, происходящие в недрах глазниц парнокопытных.
Как оказалось, изменение цвета происходит не в радужной оболочке, а на отражающей поверхности, которая находится позади сетчатки и называется тапетум. Такое «зеркальце» есть у многих животных, именно оно помогает ночным хищникам охотиться в темноте и заставляет их глаза сверкать, как лампочки, при попадании на них яркого света. О том, что тапетум способен менять цвет, ученые прежде не знали: северные олени стали первым и из млекопитающих, у кого зафиксирована такая особенность. Она усиливает разницу между ночным и дневным зрением.
Когда тапетум синий, глаза отражают на 50% меньше света, чем, когда он золотой. Синеглазый олень зимой видит хуже, но зато его глаза в 1000 раз лучше улавливают свет. Летом новая окраска значительно снижает чувствительность глаз и, одновременно, возвращает зрению остроту.
По словам исследователей, это выгодный компромисс для арктических животных. В темноте олень сразу замечает приближающегося волка, хоть и не может четко его разглядеть, и успевает вовремя пуститься в бегство. А в период полярного дня предметы имеют более ясные очертания, и, хотя мир лишен ярких красок, глаза не болят и не слезятся от солнца.
По материалам сайта научно-технических новостей Phys.org (Великобритания)
