С Амвросия (20 декабря) начинали готовиться к Рождеству. «Амвросий у Николы погостил – в душу девкам веру заронил: не за горами Святки». До Рождества больше никаких крупных праздников не было: «Амвросий праздники отбросил». Девушки принимались за шитье, готовили себе приданое.
На Анфису Рукодельницу (21 декабря) всем девушкам полагалось заниматься рукоделием и желательно в одиночестве или проводить специальные обряды от порчи: «На Анфису девка шьет, но лишний глаз при том шитье – на сглаз». В вышивке нередко зашифровывали разные символы: ромбы – плодородие; круглые розетки и крестообразные фигуры на одежде охраняли ее владельца от несчастий, солнце, деревья, птицы – силы природы, которые принесут в дом достаток и благополучие.
С Анны Темной (22 декабря) начинаются наиболее морозные и темные дни зимы. На саму Анну Темную приходится день зимнего солнцестояния – самый короткий в году. Если в этот день на деревьях появлялся иней – будет хороший урожай. Если снег лежит у изгороди вплотную – лето будет плохое, а если с просветом – урожайное. Если на Анну ясно – то и под Новый год выглянет солнце. На Анну бабы на сносях должны были поститься (в другие дни беременных от поста освобождали), избегать любых ссор и не попадаться на глаза увечным и больным людям. Также им запрещалось разжигать огонь, вязать, вышивать и приниматься за любую другую работу, чтобы не навредить будущему ребенку. Верили, что огонь, который женщина разожжет в этот день, оставит отметину на теле младенца; запутавшиеся нитки скрутят пуповину; а убогие передадут ему свое уродство.
23 декабря – день Мины. Его считали целителем глазных болезней. Существовало предание, что этот святой обладал даром чудотворения и действительно лечил людей с плохим зрением. Мина не только дает глазам физическое здоровье, но и убирает с них пелену, мешающую отличать добро от зла, а правду – от лжи: «Со святого Мины – с очей пелена». На Мину обыкновенно произносили заговор от полуночницы – нечистой силы, которая мешает детям спать.
В Никонов день (24 декабря) зажигали лампады и призывали солнце сойти на землю, вспыхнуть и отогнать нечистую силу. Ведь пока день не прибудет, ведьмы будут летать над землей на метлах и поднимать снежные вихри.
25 декабря – Спиридон Солнцеворот, с которого ночь начинала убывать, а день – прибывать. Солнце поворачивает на лето, а зима – на мороз. На Спиридона запрещалось работать. Сразу после солнцеворота хозяйка втыкала серп в притолоку, а хозяин вклинивал топор в порог, чтобы сила этих инструментов передалась дому и защитила его от нечистой силы. На Спиридона полагалось кормить кур зерном из правого рукава, чтобы они лучше неслись. Садовники встряхивали яблони, приговаривая: «Спиридонов день, подымайся вверх». Если ветер в течение дня менял направление, год обещал быть урожайным. Если воробьи начинали собирать пух и перья и тащить к себе в гнезда – быть сильным морозам, а если на Спиридона светит солнце, то и Святки будут ясными, если же солнце выглянуло с самого утра, на Новый год будет безоблачное небо.
26 декабря, в Евстратиев день, ведьмы собираются на посиделки и держат совет: как схватить солнце и сжить его с белого света. Говорили, что на Евстратия нельзя сквернословить, иначе ведьма может упасть с неба прямо на голову. Не следовало также оставлять на крыльце веник – нечистая сила могла его утащить, чтобы с его помощью поднять снежные вихри и замести солнце. День стал немного длиннее: «Мученик Евстрат солнышку рад». С Евстратия в течение 12 дней следили за погодой. Считается, что каждый из последующих дней предсказыет погоду на «свой» месяц, начиная с января.
